Почему кораллы погибают? 

На протяжении нескольких десятилетий средняя температура на Земле постоянно повышается из-за деятельности человека. Это явление назвали «глобальным потеплением». 

Глобальное потепление — это повышение средней температуры на Земле, основной причиной которого является деятельность человека. Оно наблюдается с конца XIX века, а его скорость постоянно увеличивается. Если потепление не остановить, то планету ждут тяжелые последствия: часть городов исчезнет, голодающих людей станет намного больше, начнутся войны за жизненно важные ресурсы. Поэтому борьба с ним — устойчивый тренд нашего столетия. (РБК)

Глобальное потепление влияет в том числе и на популяцию кораллов. Тепловые волны убивают коралловые полипы – крошечных морских беспозвоночных животных, живущих колониями и создающих известковый скелет, который служит основой для формирования рифа. Повышенная температура воды попросту поджаривает их заживо либо заставляет выбрасывать симбиотические водоросли, которые живут в них и обеспечивают их питательными веществами. Это приводит к обесцвечиванию кораллов: они становятся тусклыми и ярко-белыми. Если непривычная степень нагрева сохраняется, полипы погибают. За 27 лет, с 1985 по 2012 год, Большой Барьерный риф в Тихом океане потерял около 50% кораллов (Australian Institute of Marine Science, сокращенно AIMS—Австралийский институт морских наук).

Из-за глобального потепления мы теряем колонии кораллов, а из-за потери кораллов – морских обитателей, которые не могут спасти свой  «дом». Рыбы, которые питаются исключительно коралловой слизью, гибнут сразу. Подвижные хищники и черепахи могут уплыть на соседний риф, только если  новый  «дом» недалеко находится. Подавляющее большинство беспозвоночных (морские звезды, моллюски, креветки, черви) не способны мигрировать на большие расстояния, поэтому рано или поздно они гибнут вместе с рифом.  

Морские фениксы

Однако не все так плохо. Ученые обнаружили поразительное свойство кораллов: они могут восстановить целый риф за счет устойчивых особей. Оказалось, что гибель рифа происходит, когда температура воды превышает привычную летнюю норму на 1–2°С и держится на этом уровне несколько недель. В критических условиях полипы уменьшаются в размерах, частично бросают свой старый известковый скелет и «прячутся». Спустя несколько лет, когда условия становятся благоприятнее, они начинают расти заново на базе старой структуры. 

«Поэтому порога невозврата как жесткой цифры нет: пока есть хотя бы 1-2% выживших кораллов, риф теоретически может возродиться, если температура стабилизируется. Этот процесс займет десятилетия. Но с каждым новым градусом тепла таких выживших становится всё меньше, и шансов на возврат к прежнему состоянию все меньше» — прокомментировала кандидат биологических наук, старший научный сотрудник Беломорской биологической станции имени Н. А. Перцова (ББС) биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Анна Жадан.

Как люди восстанавливают кораллы?
Существует множество методов восстановления рифов: охранные мероприятия, уменьшение выбросов углекислого газа и загрязнения океана, установка бетонных конструкций – искусственных рифов, метод Biorock (через металлические конструкции пропускают слабый электрический ток, чтобы они покрылись известью), выращивание колоний из фрагментов на искусственных конструкциях или на естественном рифе. 

В 2024 году профессор Питер Харрисон из Австралии заявил о новом методе: сбор половых клеток наиболее жаростойких кораллов. В специальных плавучих бассейнах-яслях ученые выращивают миллионы личинок, защищая их от хищников. Такая  «помощь» позволяет создать в 100, а в перспективе и в 1000 раз больше новых колоний, чем это происходит в дикой природе.

Ученые стараются сделать так, что бы искусственно выращенные кораллы «не боялись» жары: отбирают самые термостойкие кораллы, скрещивают между собой и выращивают их потомство в лабораториях при повышенной температуре.  Потом из потомков снова отбирают самых стойких, их и высаживают в море. Этот процесс назвали «ассистированной эволюцией». 

Но вырастить личинку – это только полдела. Нужно убедить её поселиться именно там, где риф больше всего нуждается в восстановлении. Для этого биологи используют хитрость, как рассказывает Стив Симпсон, профессор морской биологии в Бристольском университете: под водой устанавливают динамики, которые транслируют звуки здорового рифа – щелканье и суету рыб. Личинки, ориентируясь на этот шум, «понимают», что здесь хорошее место для жизни, и охотнее закрепляются на дне.

Профессор Стив Стимпсон помещает динамики, которые воспроизводят звуки, характерные для здорового рифа 

Кандидат биологических наук Анна Жадан сообщила в интервью, что заставить кораллы не бояться жары можно, но вопрос лишь в том, успеют ли 

люди вырастить достаточно термостойких кораллов и успеют ли они размножиться и заполонить риф до того, как океан нагреется еще сильнее. Она также отметила , что восстановление целого рифа – задача не из простых: «...это не про один коралл, а про всю экосистему. Нужно, чтобы вернулись не только кораллы, но и рыбы, ракообразные, моллюски, водоросли, и всё это начало размножаться и выстраивать сложную пищевую сеть»

Памятка 

Мы спросили у Анны Жадан, что должен и не должен делать человек, плавая рядом с коралловым рифом. Во-первых, по словам эксперта, дайверам следует соблюдать особую осторожность: удар ластом, коленом или баллоном ломает хрупкие ветвистые кораллы, которые росли десятилетиями. Лучше всегда держаться чуть выше рифа, стараться не касаться дна и не делать резких взмахов. Во-вторых, не нужно ничего уносить с рифа: привлекательная раковина или ракушка, красивый обломок коралла могут быть «домом» морского обитателя. В-третьих, для купания в тропических водах старайтесь использовать солнцезащитный крем с пометкой «риф-сейф» (без оксибензона и октиноксата), поскольку обычные кремы токсичны для личинок кораллов даже в микроскопических дозах.

Автор текста: Мубина Бабаева